En general el cuerpo humano libera calor proveniente del proceso de metabolismo, el cual está relacionado con la ingesta de alimentos para transformarlos en energía. El esfuerzo físico incrementa la tasa de producción de calor del cuerpo. Bajo condiciones normales el cuerpo libera el exceso de calor hacia el ambiente externo. Hay tres mecanismos de liberación del calor hacia el exterior del cuerpo:

• Radiación: Se refiere a la radiación de calor hacia objetos fríos como paredes, espacios, etc.
• Convección : Pérdida de calor por aire frío o agua en contacto con la piel.
• Evaporación: A través de la transpiración de la piel.

Excesivo calor puede provenir cuando las condiciones ambientales o la ropa usada para ejecutar el trabajo contribuyen a aumentar la temperatura del cuerpo. También puede ser una combinación de estas dos condiciones de trabajo.

 Un trabajador puede exponerse a diferentes niveles de estrés por calor:

 Quemadura por el sol: Se coloca la piel roja y existe dolor, aparición de ampollas, fiebre y dolor de cabeza. El tratamiento en estos casos es normalmente de primeros auxilios. Se recomienda no romper las ampollas y usar una crema que aplaque la quemadura.

• Insolación violenta: Alta temperatura del cuerpo (106° F o más) piel roja y caliente, pulso fuerte y rápido,. Se debe mover a la víctima hacia un lugar fresco y solicitar la ayuda médica.
• Calambres por calor: Espasmos dolorosos de los músculos, normalmente en las piernas y abdomen. Tratamiento es de primeros auxilios con masajes musculares, y beber líquido con sales o bebidas deportivas.
• Agotamiento por calor: Fuerte transpiración, debilidad, vértigos, piel fría, pálido y viscoso, pulso fuerte y rápido, desmayos y vómitos. Se retira a la víctima del sol y se suelta su ropa, cambiando por ropa fresca, se debe ventilar y mover a la víctima hacia un lugar fresco. Si la víctima vomita debe pedirse ayuda médica.
• Enfermedad por excesivo calor: Apariencia pasmosa y cansado, náuseas y vómitos. Caminar inseguro y transpiración fuerte. Deshidratación del cuerpo, dolor de cabeza. Debe trasladarse a un centro médico.

 Algunos factores que afectan el balance de calor en el cuerpo dicen relación con la edad, estado físico, dieta, aclimatación, balance de agua y sales en el cuerpo, grasa corporal, alcohol y drogas, y enfermedades del expuesto.

 Las recomendaciones o prácticas más seguras para manejar el estrés por calor estarán entonces relacionadas con los factores mencionados anteriormente. Podemos mencionar:

• Evitar las comidas pesadas que producen alta tasa de calor durante su metabolismo. Beba bastante líquido durante su jornada de trabajo (ayudará también a consumir menos alimentos). Reduzca la ingesta de cafeína contenida en líquidos y alimentos. Una tasa de café contiene en promedio 80 a 115 mg de cafeína, luego un consumo de cinco tazas agrega 400 a 475 mg por día. El efecto de la cafeína será sobre el alerta, aumentado la ansiedad y tensión, y puede producir estados de nerviosismo, temblores, tensión muscular, irritabilidad y dolores de cabeza. Estas reacciones pueden intensificarse al encontrarse con estrés por el calor.
• Cuando sea posible use ropa liviana
• Use casco y ropa que le ayude a protegerse contra las quemaduras por el sol
• Aplique un buen bloqueador solar para evitar quemaduras en la piel
• Tome frecuentes descansos en lugares sombreados o más fríos
• Climatice algunos ambientes de trabajo de acuerdo a las condiciones que presenten
• Beba más líquido de lo que acostumbra y hágalo con anticipación a iniciar una tarea que demande esfuerzo físico importante. Recuerde que cuando siente sed es tarde y ya está deshidratado.